L'alchimista moderno

Non sempre ciò che non si vede non esiste. E spesso ciò che non si vede è quanto meno prevedibile. Negli ultimi giorni si parla molto di materia oscura, ovvero quella teorica componente di materia che non è possibile osservare in maniera diretta in quanto non emette quella radiazione elettromagnetica che ci permette di percepire tutto ciò che ci circonda. Però, come tutto nel nostro Universo, è soggetta alle forze gravitazionali, quindi è possibile almeno misurarla indirettamente. Anche perché, secondo le attuali teorie astrofisiche, costituirebbe ben il 90% della massa presente nell’Universo!

A volte capita di essere a casa, magari sdraiati sul letto a leggere un buon libro, quando l’occhio viene attirato in direzione di un angolo del soffitto della stanza. E, sempre a volte, capita di rimanere inorriditi nel vedere macchie più o meno estese che colorano di un bel verde la superficie. È la muffa che, per effetto dell’umidità presente nell’ambiente che condensa nei punti più freddi della casa, riesce a crescere sfruttando condizioni ambientali a lei ideali. La muffa che cresce sulle pareti è fra le cose più facili da far spuntare e più difficili da mandar via in quanto la caratteristica di questo microrganismo, un fungo pluricellulare, è quella di formare delle spore che lo rendono resistentissimo all’ambiente esterno. Quando poi le condizioni ambientali diventano favorevoli alla sua sopravvivenza, esce da questo stato vitale per formare le macchie che tutti ben conoscono. Costituisce anche un danno per la salute, in quanto le spore che circolano nell’aria una volta entrate

Vi siete mai domandati quanto tempo passate in bagno a “fare la pipì”? Io, in un momento di estrema curiosità, me lo sono chiesto e facendo qualche ricerca qua e là ho trovato un dato che sbalordisce: impieghiamo in questo bisogno fisiologica 4 mesi della nostra vita! I dati sono ancora più interessanti se si considera che è la media dei circa 2 mesi che impiega un uomo contro i circa 6 che impiega una donna per espletare lo stesso bisogno. Non solo: se avete notato, quando fate un check-up completo del vostro stato di salute l’analisi delle urine non manca mai. E il motivo è presto detto!

Da qualche mese a questa parte non si fa altro che parlare della Cometa di Natale, ovvero della cometa chiamata ISON (identificata appena un anno fa) che dovrebbe, o potrebbe come pensano alcuni, dare spettacolo a partire dai giorni di Natale fino a buona parte del prossimo Gennaio. L’uomo da sempre ha un legame particolare con la volta celeste e i fenomeni naturali che la caratterizzano. Le comete hanno avuto alterne “fortune” nella tradizione popolare, passando da segni di sventura a simboli importantissimi, come la stella cometa descritta nei Vangeli cristiani e simbolo della nascita di Gesù. Ma cos'è una cometa e perché ha una così grande importanza a livello storico e popolare?

Come ogni anno, arrivati a questo punto dell’autunno, il freddo inizia a farsi sentire e l’uomo inizia una lotta contro le intemperie per sopravvivere fino ai primi caldi della primavera. Può sembrare una cosa ormai normale quella di accendere caldaie, stufe o caminetti, ma in passato il freddo era uno dei più grandi mietitori ai quali Madre Natura si rivolgeva per selezionare i più forti fra i viventi. Vi basti pensare alle passate Ere Glaciali, che hanno rivoluzionato il mondo in termini di forme di vita sopravvissute. Voglio, perciò, raccontarvi qualcosa su questo importante e terribile fenomeno climatico.

Produrre lo yogurt in casa è decisamente semplice. Potete aiutarvi con le yogurtiere presenti in commercio oppure, come me, con metodi molto più casalinghi. Partiamo dalle fasi preliminari. Bisogna reperire un contenitore per alimenti (meglio se opaco) con capacità idonea, in questo caso 1 litro. È necessario poi provvedere all'incubazione dei fermenti (ovvero la fase in cui i fermenti sono attivi e operano la scissione del lattosio) e a questo scopo serve qualcosa (forno o lampadina) che permetta di avere una temperatura media di 37-40°C. Il latte: ideale è quello fresco, in modo che sia poco trattato.

Si sa che per gli italiani il rito della colazione assume connotazioni quasi folkloristiche. Effettivamente viene considerata da tutti gli esperti del settore come uno dei pasti più importanti della giornata. La diversità nella sua preparazione è frutto dei gusti delle persone. Chi preferisce il latte, chi il caffè, chi un cappuccino. Alcuni, invece, preferiscono fare colazione con un derivato del latte: lo yogurt. Nonostante si tratti di una parola ormai di uso comune, il termine yogurt ha origini turche (da yogurmak , mescolare con un utensile) e indica un alimento costituito da latte fermentato ad opera di particolari microrganismi, noti come lattobacilli. Il sapore acidulo è dovuto proprio alla trasformazione del lattosio in acido lattico che essi operano.

Come promesso l'altro giorno quando parlavamo del tè, adesso ci addentreremo sia nel parlare di cosa succede durante la lavorazione che dei vari tipi di tè base normalmente in commercio. Ma prima parliamo un attimo della pianta da cui provengono le foglie per produrre l'amara bevanda.

Il freddo sta iniziando a far parte della nostra vita in questi giorni (per non parlare della pioggia!) e sicuramente molti avranno ripreso l'abitudine di bere qualcosa di caldo durante il giorno o nella serata. Ho scoperto non molto tempo fa che la bevanda più bevuta al mondo sembrerebbe essere il tè (al primo posto c'è l'acqua!). La cosa mi ha più o meno sorpreso: è infatti raro che in una casa manchino bustine di tè, ma è anche vero che molte persone, come il sottoscritto, comprano quello che considerano del “normalissimo tè”. In realtà, incuriosito da questa informazione, ho scoperto che esiste tutto un mondo dietro a questa bevanda. E, naturalmente, ora vi dirò cosa ho trovato scritto in giro!

Oggi stavo parlando di questo blog con un'amica e nel discorso mi ha fatto notare come un argomento interessante potesse essere l'utilizzo delle varie erbe di cui ho iniziato a trattare come tinture. Solleticato nella curiosità ho deciso di dare un'occhiata all'argomento e mi si è aperto davanti un mondo inaspettatamente ampio. La tintura è quel sistema che consente di dare o cambiare il colore di diversi tipi di materiali, dal legno alle fibre tessili, utilizzando delle soluzioni liquide di colore di origine vegetale (fiori, foglie, frutti, ecc), animale (come il guscio dei molluschi) o, attualmente, chimica.

A chi non è capitato di non ricordare una cosa? Vuoi per distrazione o per altro, spesso succede di dimenticare un evento, una ricorrenza, un dovere o altro. Si è sempre dibatutto moltissimo sulla memoria, sia da un punto di vista scientifico che filosofico. Allo stato attuale delle cose si sa molto e molto altro, probabilmente, se ne deve ancora sapere. Difficile anche da trattare come argomento viste le implicazioni in diverse aree dello scibile umano, ma non demordiamo e vediamo di provarci!

Quando si è bambini molte cose sono difficili. Non sempre però ciò avviene perchè non sappiamo fare una cosa ma spesso perchè da piccoli abbiamo fretta di fare qualcosa! Ad esempio io da piccolo piuttosto che “perdere tempo” ad allacciarmi le scarpe prima di andare a giocare con gli amici magari “dimenticavo” o “tralasciavo” di allacciarle bene, con il risultato che molto probabilmente queste abitudini in tenera età fanno la fortuna delle ditte produttrici di cerotti. Poi la scoperta sensazionale di scarpe che potevano essere allacciate in pochissimi secondi, ovvero quelle che al posto dei lacci avevano una linguetta di velcro (la famosa chiusura a strappo). Ma che cos'è il velcro?

Come molti di voi avranno saputo, sabato scorso si è spenta la cantante inglese Amy Winehouse, vittima, a quanto pare, degli eccessi che da sempre l'hanno contraddistinta, a volte anche più della sua splendida voce. Inutile dilungarci sulla perdita per la musica internazionale perché di questo se ne occupano già Fede & Co. Vorrei soffermarmi su una curiosità/mistero che vi aleggia intorno e di cui forse avrete già sentito parlare in questi ultimi giorni: il Club 27.

Oggi, per lavoro, stavo cercando di capire alcuni dati ottenuti in un esperimento. A prima vista trovarsi di fronte centinaia di lettere che rappresentano una sequenza di basi del DNA, i mattoni costituenti il nostro codice genetico, sullo schermo del PC mette come minimo ansia. Se poi pensate che quelle che devono essere cercate sono singole variazioni (tipo una lettera/base in una sequenza di centinaia) può risultare effettivamente tedioso. Allora, nel parlare con dei colleghi ho affermato che era come cercare un ago in un pagliaio. Nel tornare a casa mi è rivenuto in mente questo episodio e mi sono domandato da dove venisse tale espressione (il viaggio in treno fa brutti scherzi devo dire!).