L'alchimista moderno

Vi siete mai domandati quale sia la storia più vecchia che l'uomo sia capace di leggere? Io me ne sono reso conto quando mi sono ritrovato a girare per gli scaffali e le vetrine di un negozio. Non si trattava, come si potrebbe essere indotti a pensare, di una libreria, ma di un negozio di minerali e la storia di cui sto parlando è quella del nostro pianeta. Parliamo di una storia che inizia oltre quattro miliardi di anni fa, se consideriamo solo la nostra splendida e azzurra sfera galattica, ancora più vecchia se consideriamo che tutto ciò di cui essa è fatta è vecchio di più di 15 miliardi di anni. Ma non divaghiamo e manteniamoci, è proprio il caso di dirlo, con i piedi per terra. Questo gigantesco libro, alto circa 40 chilometri considerando la sola crosta terrestre, è stato scritto unendo fra loro i “planetesimi” (oggetti rocciosi generati alla nascita del nostro Sistema Solare), a cui si sono aggiunti nel corso degli anni polveri cosmiche, meteore, meteoriti e comete che con...

Qualche giorno fa ho avuto l'occasione di bere un'ottima tisana, di quelle che si ottengono mettendo in infusione piante diverse. Nella miscela che ho chiesto c'era, fra le altre, anche una pianta che mi ha riportato indietro negli anni, all'adolescenza vissuta in un posto famoso proprio a causa di questa pianta. Sto parlando della liquirizia ( Glycyrrhiza glabra ), una pianta erbacea perenne, che può raggiungere anche il metro e mezzo di alte zza, con fiori piccoli e di un colore azzurro-violaceo. Il suo nome sembra derivi da due parole di origine greca: glucos (dolce) e riza (radice) . Famosa per il suo utilizzo sia in campo dolciario che in campo medico, pochi sanno che appartiene alla famiglia della Fabaceae , anche come Leguminose, ovvero la stessa famiglia di fagioli, piselli e di tutti quei legumi che normalmente utilizziamo in cucina. Il genere cui appartiene la liquirizia conta 18 specie di piante perenni, tutte con fioritura nel periodo estivo, tipiche de...

Qualche giorno fa ci siamo tolti un po' di curiosità sulla storia dei Tarocchi ( Tarocchi, le carte del Destino ). Adesso vediamo di addentrarci nelle figure misteriose  che sono rappresentate su queste carte così particolari per la cultura di diversi Paesi. Quella che cercherò di darvi è una descrizione e non un'interpretazione: c'è chi crede e chi no in questo metodo di divinazione, ma il dato oggettivo che ha stimolato la mia curiosità è semplicemente che esistono e quindi ve ne volevo parlare! Facendo un passo indietro è necesssario specificare che gli ArcaniMaggiori più famosi sono quelli di origine marsigliese (prodotti a partire dalla fine del XVIII secolo), molto utilizzati per la divinazione. Nella versione classica, tutt'oggi in uso, le carte sono numerate con numeri romani, mentre il nome è in francese (spesso con la traduzione in italiano). I ventidue simboli, che ora vedremo nel dettaglio, sono numerati secondo la tradizione classica e corrisponde anche a...

TRAMA. Una strana melma infesta l'oceano al largo dei Caraibi e da investigare arrivano sul posto due studiosi della NUMA (National Underwater and Marine Agency): i figli di Dirk Pitt. Ma quello che si trovano davanti va ben al di là dell'atteso, imbattendosi in reperti, sotto la superficie del mare, che sembrano riscrivere per intero il mito di Ulisse e il suo viaggio descritto nell'Odissea. A complicare le cose ci pensa la multinazionale Odyssey Corporation, che ha un unico progetto: destabilizzare l'economia mondiale attraverso un progetto capace di scatenare catastrofi a livello globale. E a rendere le cose ancora più complicate ci pensa Madre Natura, con un terribile uragano che incombe sulla zona caraibica. Il mondo rischia di diventare qualcosa di molto diverso da quello che attualmente conosciuto, qualcosa di decisamente più vicino all'Inferno.

Qualche tempo fa vi parlai del pendolino quale strumento di divinazione. Oggi parliamo di un altro strumento adatto a questo scopo, che affonda le sue radici molto indietro nei secoli: parliamo dei tarocchi. Originari dell'Asia, le prime testimonianze europee di queste carte risale al medioevo. Non solo, pare che la struttura oggi conosciuta sia una creazione italiana e il più antico mazzo ad oggi conosciuto è del nostro Paese e risale alla metà del XV secolo. Le 78 lame, così vengono anche definite le carte, possono essere suddivise in un gruppo di 22 carte illustrate con figure simboliche (i Trionfi, successivamente Arcani Maggiori dagli esoteristi), fortemente ispirate all'iconografia cristiana, e un gruppo di 56 carte (gli Arcani minori) suddivisi in 4 “semi”, diverse a seconda del Paese in cui sono adottate (ad esempio, le carte “napoletane” hanno coppe, denari, bastoni e spade, le carte “francesi” picche, cuori, quadri e fiori). Ogni seme degli Arcani minori include quat...

Come promesso l'altro giorno quando parlavamo del tè, adesso ci addentreremo sia nel parlare di cosa succede durante la lavorazione che dei vari tipi di tè base normalmente in commercio. Ma prima parliamo un attimo della pianta da cui provengono le foglie per produrre l'amara bevanda.

Il freddo sta iniziando a far parte della nostra vita in questi giorni (per non parlare della pioggia!) e sicuramente molti avranno ripreso l'abitudine di bere qualcosa di caldo durante il giorno o nella serata. Ho scoperto non molto tempo fa che la bevanda più bevuta al mondo sembrerebbe essere il tè (al primo posto c'è l'acqua!). La cosa mi ha più o meno sorpreso: è infatti raro che in una casa manchino bustine di tè, ma è anche vero che molte persone, come il sottoscritto, comprano quello che considerano del “normalissimo tè”. In realtà, incuriosito da questa informazione, ho scoperto che esiste tutto un mondo dietro a questa bevanda. E, naturalmente, ora vi dirò cosa ho trovato scritto in giro!

A causa del lavoro che faccio, ultimamente mi sto interessando molto ai vaccini. Al giorno d'oggi si tratta di una parola di uso comune ma molti aspetti spesso rimangono circoscritti all'ambiente medico e molte volte lo facciamo senza renderci conto di che cosa ci stiamo facendo fare. Partendo dalla base, un vaccino è un preparato, costituito da elementi dell'organismo causante una determinata malattia, che viene introdotto nell'organismo sano per stimolarlo a produrre anticorpi specifici e renderlo così immune ad una (o più) specifiche malattie.

Tutti (o quasi) siamo tornati al lavoro oggi dopo un periodo festivo. La curiosità sta nel fatto di avere in un lasso di tempo di pochi giorni, dal 31 Ottobre al 2 Novembre, festività appartenenti a diverse culture e religioni. Vediamo un attimo di che cosa sto parlando, andando in ordine cronologico partendo da Halloween, nota festa laica, e arrivando ad una festività del rastafarianesimo, passando per quelle cattoliche e pagane.

TRAMA. Anno 3000. Il giovane Jonnie Goodboy Tyler decide di lasciare il proprio villaggio per esplorare la regione in cui vivono. Si tratta di una spedizione ardimentosa perchè il rischio di incontrare i demoni è molto forte. Ma Jonnie è un terrestre, uno degli ultimi dopo l'invasione da parte della razza aliena proveniente da Psychlo che ha devastato il pianeta e portato sull'orlo dell'estinzione la razza umana. Ormai gli uomini vivono in piccoli villaggi, ridotti come selvaggi e sempre con la paura che i demoni, come loro chiamano gli Psychlos, possano catturarli e torturarli. Lo stesso Jonnie verrà catturato dal perfido Terl, capo della sicurezza della base che si trova nel continente nord-americano. Ma per lui la prigionia

Cari lettori eccomi di nuovo a scrivere su queste pagine. Ultimamente sono stato un po' oberato a causa del lavoro e non ho trovato il giusto tempo per argomentare la mia mai cessata curiosità. Quindi, mentre non mi facevo sentire, ho in realtà preso nota delle cose che mi incuriosivano e di cui volevo parlarvi. Iniziamo con un altro capitolo del nostro erbario! Qualche giorno fa una collega si è presentata al lavoro con delle piantine di Aloe. Prontamente me ne sono prese un paio e le ho portate a casa per piantarle sul mio non ancora eccessivamente occupato balcone. Il primo passo è stato capire cosa mi stavo portando a casa. Infatti al genere Aloe (piante succulente appartenenti alla famiglia delle Aloeaceae) appartengono più di 30 specie differenti. Vengono definite piante succulente a causa della loro struttura, costituita da tessuti in grado di immagazzinare grandi quantità di acqua. In ogni caso al genere aloe appartengono piante da caratteristiche abbastanza comuni nelle...

Immaginate di avere a disposizione un sottomarino con cui poter esplorare il fondale marino dell'Oceano Atlantico. Immaginate di poter esplorare una misteriosa montagna sommersa che sembra sfidare le teorie della moderna geologia, promettendo di svelare segreti non pensabili. Immaginate, ora, di essere risucchiati attraverso un'apertura di questa montagna in un luogo che neanche la più sfrenata fantasia potrebbe anche solo far immaginare.

Non sono molti i popoli che hanno due nomi, uno con cui vengono si definiscono e uno con cui sono conosciuti dagli altri popoli. È il caso di un popolo nomade, dedito alla caccia e alla raccolta, ma con una grande storia. Il nome con cui si definivano i membri di questo popolo, Inde, potrà essere sconosciuto a molte persone, ma quello con cui erano conosciuti ancora oggi incute timore e rispetto: Apache. Molti sono i grandi condottieri dei nativi americani le cui gesta sono rimaste scritte sui libri di storia. Uno di loro era proprio Apache e rispondeva al nome di Goyaalé .

Viviamo in un epoca in cui la parola estinzione è diventata di uso comune. Molto spesso gli autori di questo fenomeno, i cui effetti saranno visibili solo alle generazioni successive, siamo noi esseri umani. Non sappiamo che mondo regaleremo ai nostri discendenti, di sicuro meno ricco di quello che abbiamo ereditato noi, il quale è già stato fortemente depauperato dalle generazione precedenti la nostra. Molte delle specie ormai estinte hanno subito il loro destino nel silenzio, senza che nessuno si accorgesse di questa sciagura se non quando ormai era troppo tardi anche solo per vedere l'ultimo esemplare. Altre volte è stato possibile assistere, impotenti a un danno da noi stessi generato, alla scomparsa di una specie che portava sulle sue spalle una storia di migliaia, se non milioni, di anni. È il caso, quest'ultimo, di una specie di colombe, Ectopistes migratorius o piccione migratore, che ha come data di morte il primo settembre del 1914.

Cari amici contadini cittadini, questa volta non parliamo di una pianta che già è ma di quello che sarà a partire da settembre e quello che è già stata arrivati allo stesso mese. In parole più spicciole, stavolta parliamo di cosa seminare e cosa raccogliere in questo periodo. Avrei voluto fare un discorso di stampo cittadino, ovvero parlare di quelle piante, verdure o ortaggi che solitamente vengono coltivati anche su balconi e terrazze. Mi sono, però, dovuto ricredere sulla diversità delle pianta che la gente riesce a coltivare anche in città, quindi mi terrò sul vago. Sono naturalmente sempre aperto ad aggiunte e suggerimenti.

Sassonia, diciottesimo secolo. Krabat è un giovane orfano che vagabonda di villaggio in villaggio in cerca di cibo e riparo. Poi per tre notti consecutive sempre lo stesso sogno: undici corvi appollaiati su una trave di legno lo invitano a raggiungere un mulino che si trova nella palude di Kosel. Krabat decide di cercare il mulino e, quando lo trova, viene accolto dal mugnaio come apprendista. Dividono con lui la vita e il lavoro al mulino altri undici giovani. Ma niente è come sembra, e Krabat si renderà conto molto presto che in realtà il mulino è una scuola di magia nera. Il ragazzo è allettato dall'idea di diventare un potente mago e così accetta di entrarne a far parte in maniera ufficiale.

È tarda mattinata. Un contadino, come tanti altri, sta mettendo a posto gli attrezzi dopo aver lavorato durante la mattina si avvia verso casa per consumare il suo pranzo. È domenica, ma la terra esige sempre le sue attenzione, che sia giorno di festa o meno. Mentre cammina, vede con la coda dell'occhio il pennacchio di fumo che sale dalla montagna, ma ormai ci ha fatto l'abitudine: sono settimane che il gigante si è svegliato dal sonno che durava ormai da un paio di secoli. Sua moglie è più preoccupata di lui, secondo lei non è bene che la terra “balli” in quel modo, come dice lei. Ma lui sapeva, dai racconti di suo nonno, che quella terra e la sua montagna sono sempre stati così “ballerini”. Poi tutto successe in un attimo: un forte boato e dalla montagna si innalza una colonna di denso fumo nero che sale fino a toccare il più alto azzurro del cielo.

Spesso nei post in cui abbiamo trattato delle piante si è fatto riferimento a nomi tecnici o scientifici per descriverne le varie parti. Può sembrare una cosa superflua (della serie parla come mangi, per intenderci), ma riconoscere una struttura rispetto a un'altra o le varie parti da cui è costituita è molto utile. Ad esempio, supponiamo che vogliate cimentarvi nella coltura dello zafferano, sia per il suo fiore di un bel viola e molto ornamentale che per estrarne la spezia. Ebbene, la spezia si prepara essiccando una parte del fiore che si chiama stimma, ovvero quella parte che normalmente viene impollinata. In questo modo è più facile, nel trattare l'argomento essere precisi piuttosto che parlare di quella parte del fiore allungata che si trova nella zona centrale, di un colore rosso....eccetera eccetera. Oppure in caso di malattie delle piante, i parassiti non colpiscono tutta la pianta ma solo una parte di essa e conoscere il nome può servire ad individuare meglio il pa...

Passate le ferie torniamo ai nostri appuntamenti continuando a parlare delle piante aromatiche. Il soggetto di oggi è l'origano, un genere di piante aromatiche ( Origanum , se ne contano circa 50 specie diverse) appartenente alla ormai nota famiglia delle Lamiaceae . L'origine di questa pianta è da ricercarsi nel bacino mediterraneo e le due specie più conosciute e utilizzate sono l'origano comune ( O. vulgare ) e la maggiorana ( O. majorana ). Cresce spontanea in luoghi assolati e aridi fino a 2000 m sul livello del mare. Da questa sua caratteristica di pianta spontanea deriva anche il suo nome; infatti la parola origano è di origine greca ("oros = montagna" e "gamos = splendore, delizia”) perchè capace di colorare con i suoi fiori i pendii montuosi e collinari.

Due giorni di pesca all'alba e al tramonto. Questo è il bello delle ferie estive in una località di mare. Ma non sono solo i pesci presi a rendere interessante l'attività ittica ma anche l'aria che si respira in quelle ore del giorno che tramettono una tranquillità veramente rilassante. Così tra una lancio e l'altro non potevo fare a meno di guardare il mare, calmo o agitato che fosse, e la linea dell'orizzonte con la nostra splendida stella che faceva capolino, al mattino, o che ci salutava, la sera. È così che mi è venuto in mente un fenomeno non molto comune a cui ho avuto la fortuna di assistere qualche anno: il raggio verde.

TRAMA. Un sassolino nero arriva sulla Terra, una sonda ne esce e si assicura di essere arrivata sul pianeta giusto. Il mondo da quel momento vivrà un incubo che lo pone in balia del volere di una tanto misteriosa quanto antica razza aliena. Sarà compito di un gruppo di esseri umano evitare che tale minaccia raggiunga il punto di non ritorno utilizzando le conquiste scientifiche che l'umanità ha faticosamente raggiunto nel corso della sua storia, insieme a quella che sembra essere una prerogativa esclusiva della nostra razza in tutto l'universo: i sentimenti.

L'ospite di oggi, cari amici, è un minerale: la labradorite. Perchè interessarmi ad esso? Presto detto: ho visto diversi oggetti creati utilizzando questo materiale, da semplici soprammobili fino a prodotti di gioielleria e di recente ho preso un oggetto fatto con questo materiale. In realtà io l'ho scelto per il colore (verde) che mi ha attirato l'occhio, ma poi mi sono incurosito sul tipo di minerale.

Oggi stavo parlando di questo blog con un'amica e nel discorso mi ha fatto notare come un argomento interessante potesse essere l'utilizzo delle varie erbe di cui ho iniziato a trattare come tinture. Solleticato nella curiosità ho deciso di dare un'occhiata all'argomento e mi si è aperto davanti un mondo inaspettatamente ampio. La tintura è quel sistema che consente di dare o cambiare il colore di diversi tipi di materiali, dal legno alle fibre tessili, utilizzando delle soluzioni liquide di colore di origine vegetale (fiori, foglie, frutti, ecc), animale (come il guscio dei molluschi) o, attualmente, chimica.

Si avvicina il momento di massima osservazione per lo sciame meteorico delle Perseidi, o Lacrime di San Lorenzo se preferite. Una magia che ricorre e che si riscopre ogni anno. Che siate romantici o meno, tutti hanno un sussulto al cuore ogni volta che ne vede una. E tutti esprimono istintivamente un desiderio quando la scia luminosa solca il cielo. A loro regaliamo le nostre più intime voglie, quei desideri che speriamo portino con loro nel loro viaggio che dall'infinito sconosciuto le ha portate alla realtà. Una scia di luce che si accende e in un attimo si spegne, ma che porterà per sempre le speranze per ciò che desideriamo.

Altra settimana, altra pianta aromatica che può tranquillamente allietare il palato e adornare i nostri balconi per la sua bellezza e il suo profumo. Ospite di questa settimana è il timo, genere di piante ( Thymus ) comprendente circa 300 specie tutte appartenenti alla ormai nota famiglia delle Lamiaceae .

Si avvicina quella che per molti romanticoni è una delle notti più attese dell'anno: la Notte di San Lorenzo (il 10 agosto), in cui sarebbe visibile il maggior numero di stelle cadenti. In realtà, tradizione a parte quindi, il periodo di osservazione di questo meraviglioso spettacolo celeste è un po' più ampio: va dalla fine di luglio fino alla fine di agosto, con un picco di osservazioni a cavallo del 12 agosto.

A chi non è capitato di non ricordare una cosa? Vuoi per distrazione o per altro, spesso succede di dimenticare un evento, una ricorrenza, un dovere o altro. Si è sempre dibatutto moltissimo sulla memoria, sia da un punto di vista scientifico che filosofico. Allo stato attuale delle cose si sa molto e molto altro, probabilmente, se ne deve ancora sapere. Difficile anche da trattare come argomento viste le implicazioni in diverse aree dello scibile umano, ma non demordiamo e vediamo di provarci!

TRAMA. Altri tre anni sono passati nella vita di Nathaniel e il momento è ormai critico: il governo di Londra ha perso il suo potere e su tutti i fronti, nemici esteri e Resistenza interna, perde terreno. Londra viene messa sempre di più a ferro e fuoco dai comuni, mentre il potere nei confronti degli spiriti sembra andare assottigliandosi. Nathaniel, ormai Ministro dell'Informazione, ha il governo ai suoi piedi grazie ai passati successi ( L'amuleto di Samarcanda e L'occhio del golem ). Chi invece se la passa tutt'altro che bene è il jinn Bartimeus: richiamato per un tempo eccessivo dalla nostra parte del mondo si è indebolito a tal punto da rischiare la vita anche solo nel trasformarsi nelle forme pdi vita più semplici. Eppure Nathaniel, o John Mandrake, non riesce a fare a meno di Bartimeus. Ma qualcun altro scova il nome di Bartimeus e decide di evocarlo e da quel momento in poi il mondo degli Spiriti e quello degli Umani non sarà più lo stesso.

Quando si è bambini molte cose sono difficili. Non sempre però ciò avviene perchè non sappiamo fare una cosa ma spesso perchè da piccoli abbiamo fretta di fare qualcosa! Ad esempio io da piccolo piuttosto che “perdere tempo” ad allacciarmi le scarpe prima di andare a giocare con gli amici magari “dimenticavo” o “tralasciavo” di allacciarle bene, con il risultato che molto probabilmente queste abitudini in tenera età fanno la fortuna delle ditte produttrici di cerotti. Poi la scoperta sensazionale di scarpe che potevano essere allacciate in pochissimi secondi, ovvero quelle che al posto dei lacci avevano una linguetta di velcro (la famosa chiusura a strappo). Ma che cos'è il velcro?

Una bambina che sparisce nel nulla. Un mistero che si perpetua da sette secoli attirando di anno in anno sempre più attenzione. È la storia di Guendalina di Montebello, scomparsa a metà del 1300 e mai ricomparsa. Ma tutti conoscono la sua storia come il mistero di Azzurrina.

È forse fra le donne più famose del mondo. Ma non si tratta di un'attrice o di una modella ma della ben più gigantesta Statua della Libertà. Simbolo di New York, ma per estensione degli stessi Stati Uniti, ha ne “La libertà che illumina il mondo” il suo vero nome. Collocata nel 1884 sulla Libety Island (l'antica Bedloe's Island, oggi gestita dal National Park Service), all'entrata del porto sul fiume Hudson, rappresenta per coloro che arrivano negli Stati Uniti una sorta di benvenuto. Andando indietro negli anni,

Sole, caldo. L'estate è il periodo in cui le bevande dissetanti vanno per la maggiore e fra quelle che preferisco c'è sicuramente un bel bicchiere di acqua fresca e menta. Poteva quindi mancare una bella pianta del genere Mentha sul mio balcone? Certo che no, anche se per fare le bevande uso quella che si compra già concentrata. Si tratta di una pianta che fa parte

Estate, periodo di mare e di ferie. Ma anche periodo di prova costume e relativa dieta. Tutti schiavi delle calorie, spauracchio notturno e diurno di chi in inverno le aveva lasciate fuori casa! Detto fatto, e come al solito, la domanda fondamentale è: cosa sono le calorie. O, meglio, cosa rappresentano?

Qualche giorno fa ho comprato una splendida pietra di diaspro sanguigno. Di colore rosso cupo, devo dire che fa un'ottima impressione nella mia vetrinetta delle pietre. Ma come al solito la curiosità ha il sopravvento, perciò la domanda che mi sono posto è: cos'è un diaspro?

TRAMA. A tre anni dalle vicende dell' Amuleto di Samarcanda , Nathaniel è il ministro più giovane ed intraprendente di Londra. L'appoggio di cui gode dall'intera classe politica, Primo Ministro compreso, è smisurata. Almeno fin quando viene convocato per risolvere l'ennesimo mistero che attanaia la città inglese: un enorme e invisibile mostro devasta la città ammantato di una profonda oscurità. Il governo londinese crede che la colpa sia del gruppo di comuni noti come Resistenza, che già in occasione delle vicende del primo libro avevano mostrato una profonda ostilità verso la classe politica governante. Quando gli eventi precipitano sarà proprio Nathaniel a passare da eroe a capro espiatorio, costringendolo a rimettersi nuovamente nelle mani del jinn Bartimeus, che però anche stavolta è di tutt'altro parere.

Qualche giorno fa una cara amica mi ha fatto vedere il pendolino che le era stato regalato. Io, da bravo scettico, ho subito fatto qualche domanda per vedere la risposta. Con mia sorpresa mi sono reso conto che non si trattava di risposte ambigue ma si trattava di un si o di un no. In realtà sono le domande, visto il tipo di risposta, che necessitano di essere formulate con attenzione. Comunque, alla fine ho chiesto di poter provare io e le risposte mi hanno lasciato allibito: a prima vista sembravano risposte azzeccate. Così la curiosità mi ha portato a informarmi di più in merito.

Viaggiare. Un pensiero che ci lega a diversi aspetti della nostra vita, come il viaggiare per piacere o per lavoro. Viaggiamo per piacere per andare in vacanza, per andare a trovare la persona che amiamo o un parente che sono lontani. Viaggiamo per andare sul posto di lavoro (io, schiavo del pendolarismo) o per andare a una conferenza, una riunione o un corso di aggiornamento. Da sempre l'uomo si è affascinato al viaggiare.

Oggi vi voglio raccontare una storia che a me raccontarono qualche mese fa quando la mia amata gatta Lucy ci lasciò e molti dei amici dissero che aveva passato il Ponte. Infatti c'è un posto in Paradiso conosciuto come il Ponte dell'Arcobaleno.

Travaso periodico delle piante stasera: anche loro crescono e hanno bisogno dei loro spazi. Tra quelle che ho sul balcone sicuramente quella che da più soddisfazioni è la salvia, che cresce a vista d'occhio. Pochi sanno che quello della salvia è in realtà un genere che comprende diverse specie, sia annuali che perenni, comunque tutte appartanenti alla famiglia delle Lamiaceae , già incontrata in occasione del post sul rosmarino . 

Settimana importante questa appena trascorsa visto che si celebra una delle più grandi imprese nella storia dell'umanità. Infatti il 20 luglio del 1969 Neil Armstrong, seguito dal collega Edwin “Buzz” Aldrin, fu il primo uomo a mettere piede su un corpo celeste diverso dal nostro amato (e maltrattato) pianeta. Certo questo se si fa eccezione per quelle volte in cui vi capita di calpestare qualche meteorite! Ma solitamente nessuno se ne accorge e tutto sommato non siamo noi ad andare da loro (come è successo ai ragazzi dell'Apollo 11) ma sono loro che vengono da noi!

Come molti di voi avranno saputo, sabato scorso si è spenta la cantante inglese Amy Winehouse, vittima, a quanto pare, degli eccessi che da sempre l'hanno contraddistinta, a volte anche più della sua splendida voce. Inutile dilungarci sulla perdita per la musica internazionale perché di questo se ne occupano già Fede & Co. Vorrei soffermarmi su una curiosità/mistero che vi aleggia intorno e di cui forse avrete già sentito parlare in questi ultimi giorni: il Club 27.

TRAMA. Nathaniel è un giovane mago molto ambizioso e bravo. Almeno li crede così finchè non decide di evocare per i suoi scopi Bartimeus, jinn millenario che ha come biglietto da visita la costruzione delle mura di Uruk, Karnak e Praga, l'aver parlato con re Salomone, l'aver cavalcò per le praterie con i padri dei bisonti, e l'aver sorvegliato l'Antico Zimbabwe fino a quando le pietre caddero e gli sciacalli mangiarono le sue genti. L'essere stato richiamato dall'Altro Luogo, come viene chiamato il mondo degli spiriti, in una Londra meschina in cui magia significa evocare e asservire demoni, costringendoli a obbedire a ogni ordine del mago che li tiene in suo potere. La missione di Bartimeus è difficile e pericola: rubare il potente Amuleto di Samarcanda al mago Simon Lovelace, membro e cospiratore del Parlamento.

Questa mattina stavo leggendo un articolo sul online di una nota rivista scientifica italiana (1). La notizia riportava che un particolare batterio, Pseudomonas aeruginosa , responsabile fra le altre cose di infettare i polmoni di pazienti affetti da fibrosi cistica, era capace di eliminare la concorrenza degli altri batteri facendoli fuori iniettando al loro interno una tossina. Il fatto di iniettarlo direttamente all'interno del batterio concorrente è quanto meno stupefacente perchè così facendo lui non ne viene assolutamente colpito. In effetti la competizione fra batteri è quanto di più cruento si possa immaginare, rapportato naturalmente alla loro natura e dimensione. Questo poi è stato un periodi in cui si è parlato molto di batteri, soprattutto da quando è salito agli onori della cronaca un particolare ceppo di Escherichia coli che ha provocato diversi morti in Germania e in altre nazioni europee. Ma cosè un batterio?

Chi mi conosce sa quanto io sia affascinato dall'Irlanda, benché ancora non abbia avuto modo di andarci (cosa cui spero di rimediare presto!). Noto in tutto il mondo è il folklore legato ai personaggi fiabeschi che la abitano, su tutti i folletti presenti in molti film. Contrariamente a quanto si pensa, però, il termine folletto rappresenta genericamente tutte quelle piccole creature, note come piccolo popolo, che fanno parte anche delle tradizioni mediterranee o nordiche.

Ieri sera ero sul balcone di casa e stavo innaffiando le piante. Anche se mi piacciono un po' tutte, devo dire che preferisco le piante aromatiche, come basilico, timo o salvia. Ma una pianta in particolare mi ha sempre incuriosito (oltre a profumarmi abbondantemente il balcone): il rosmarino ( Rosmarinus officinalis ) arbusto perenne appartenente alla famiglia delle Lamiaceae, di cui fanno parte anche basilico, salvia e le piante aromatiche in genere grazie alla presenza di ghiandole ricche di oli essenziali. È una pianta capace di formare cespugli molto ramificati con foglie sempreverdi piccole e strette. I fiori del rosmarino, presenti da marzo fino ad ottobre, hanno un bel colore azzurro sfumato violetto. La raccolta dei ramoscelli avviene preferibilmente in primavera. Si tratta di una pianta spontanea, originaria del continente euro-asiatico e africano, ormai presente in ogni parte del globo.

Vola accanto a me. Non in alto perchè superiore o in basso perchè sottomessa, non davanti perchè io ti insegua o dietro perchè tu possa seguirmi, ma accanto, così da essere l'uno il sostegno dell'altra nel viaggio che faremo insieme. (Alchimista moderno)

Nelle persone il grigio non esiste. O, meglio, non esistono tonalità di colore fra bianco e nero. Una persona è buona o cattiva, educata o maleducata, calma o irascibile e via dicendo, ma mai una via di mezzo fra le due caratteristiche. Vi viene in mente una persona mediamente buona? Non credo! In realtà vi potrà venire in mente una persona buona ma irascibile, o cattiva e calma, ma mai una persona a metà strada tra il buono e il cattivo. Penso che in fondo l'idea che ci facciamo degli altri è un miscuglio di vari tratti di una persona che nel loro insieme ne costituiscono il carattere.

Oggi, per lavoro, stavo cercando di capire alcuni dati ottenuti in un esperimento. A prima vista trovarsi di fronte centinaia di lettere che rappresentano una sequenza di basi del DNA, i mattoni costituenti il nostro codice genetico, sullo schermo del PC mette come minimo ansia. Se poi pensate che quelle che devono essere cercate sono singole variazioni (tipo una lettera/base in una sequenza di centinaia) può risultare effettivamente tedioso. Allora, nel parlare con dei colleghi ho affermato che era come cercare un ago in un pagliaio. Nel tornare a casa mi è rivenuto in mente questo episodio e mi sono domandato da dove venisse tale espressione (il viaggio in treno fa brutti scherzi devo dire!).